小年過後，趙謹就經常過來，趙延煜也不催他，來了之後就給他擺飯，不來也不去請。

趙謹如今算是山窮水盡，身上只能掏出來幾兩銀子，那日如顏的話讓他突然想通了，這些女人，無論是如顏還是煙兒，甚至是跟隨他從梁洲來的荔枝，每人手中都是有體己的，都比他現在富裕。尤其是如顏和煙兒，最是不缺銀子花。

他把臉一抹，也不要臉了。家中他不再給管家銀子了。讓他們自己解決，幾日之後，趙謹發現他們和往常一樣，煙兒的雞湯和安胎藥並沒有斷，甚至夥食比以前還隱隱好些，幹脆就真的甩開了手。

弄到後來，她們每個人都有了小廚房，各人吃各人的，居然還相處得不錯。

過年的時候，趙謹跑到他們這邊來吃飯，父子兩人話不多，越發冷淡了。

過完年，天氣不見回暖，但京城城門口處每日都有舉子進來，大部分人獨自前來，也有人拖家帶口而來。

他們這些人湧進來，京城可見的熱鬧起來，傅清凝他們這條街因為靠近貢院，每日都有許多人來問院子。一開始還有人想要買，漸漸地就開始租，再後來，到了一月底的時候，過來詢問的人都不再想獨租，而是合租了。

這日午後，天氣雖然還冷，但午後偶爾會有陽光灑落，傅清凝在院子裏走了走，沐雪進來，低聲道，“夫人，餘夫人來了，說有事情找您商量。”

餘夫人就是那日在醫館門口跪地求人救命的那位，當日沐雪幫她請了大夫，又付了藥費，但幾日之後，她夫君還是沒了，留下她和一雙兒女，兒子今年十六，還在讀書，日子也過得艱難。

當日在醫館門口之所以哭求磕頭都沒有人願意伸出援手，皆是因為他們家在這條街上的街角處有個小院。他們在此住了多年，認識的人多，所有人都知道他們家還沒到山窮水盡的地步。

——房子還沒賣呢。

這條街上的房子，平時就很搶手，更別提現在即將會試，就是價錢高些，也有人要。

傅清凝疑惑，她真沒和她接觸過，倒是後來上門道謝和沐雪接觸了幾回，找她做什麽？

比起當日的苦相，餘夫人現在眉眼開朗了些，帶著個十三歲的姑娘，進門就跪。

“多謝夫人那日援手。”

傅清凝訝然，伸手拉她，“快起來，那日並不是我出手幫忙。”

餘蘭氏起身，嘴上卻道，“夫人是主子，若不是您松口，沐雪姑娘也不敢擅作主張。夫人和沐雪姑娘，都是頂頂好的善人。”

上來就是一通誇，言語懇切，不會讓人覺得不適，是個很會說話的婦人。

她也不廢話，起身後就道，“今日我來找夫人，是有事情相求。”

傅清凝看著她，耐心等她下文。

餘蘭氏也不需要她催，“是這樣，最近到這條街租房的人越來越多，我就想著，把我那院子租出去，然後再給他們做些飯食，賺些銀錢養家。”

傅清凝點頭，這確實是個法子，還是個一定能掙錢的法子。

“就是有些問題，我兒子還好。女兒今年已經十三，和那些人住在一起……哪怕他們是舉子，也男女有別。我想著，夫人能不能收留我們母女幾個月，只需要給一個廚房就行，我們母女住著，順便能做出飯菜送過去……對了，我可以幫夫人買肉菜，我住在這邊多年，買肉菜和柴火都能買著最便宜的。再有賺來的銀錢，我願意與夫人五五分成，也算是謝您當日出手相助。”

賺錢什麽的傅清凝無所謂，就是肉菜這個挺讓她心動的，每日趙伍的時間都耽擱在買肉菜柴火上了。“我有個問題，當初你為何不願意賣了房子治病？”

這邊院子很貴，賣掉之後治病肯定足夠了。

餘蘭氏沈默了下，才道，“也沒什麽不能說的。這個房子雖然小，但位置很好，尤其是家中有讀書人。我兒子今年十五，夫子都誇他有天分，今年五月已經要下場了考童生。當初我不是沒想過賣房子治病，只是一來那房子是我嫁妝，我不想賣。再有就是，我夫君他是咳血，這樣的病只是拖著混日子而已，他也不願意賣房子。”

傅清凝了然，舉全家之力供養一個讀書人，如今和貢院近在咫尺，自然不願意離開，這一走，興許就再回不來了。

“夫人，前院我們並不用，我們人太少，院子裏青苔都長出來了。”留書垂著頭低聲道。

傅清凝有些驚訝，再沒想到留書會幫他們家說話，這幾個丫頭平日裏跟著她很是盡心，尤其是留書和琴弦，是她的陪嫁丫鬟，陪了她許久，感情不一樣的。“行吧。只一樣，你們不能進後院。”

餘蘭氏忙應了下來，眉開眼笑的走了。

她身旁的姑娘一直低垂著頭並不多話，跟著她進來跟著她出去。傅清凝看了一眼，也不在意。

等到三月的會試過去，最多等到四月底會試結果出來，那些人就會搬走。

前院多了母女兩人，她們還在廚房做飯，對傅清凝來說，並沒有什麽影響，日子還是和以前一樣過。天氣漸漸地暖和，甘州那邊的雪災也有好消息傳來，而會試的日子，終於到了。

這個時候，他們住的這個院子的便利就出來了。住在外城的那些舉子，得頭天下午就進城，更別提住在京郊農家院子的，興許得提前兩天就進城。

而趙延煜，只需當日起早一些就可，拎著傅清凝早就備好的籃子，他和趙謹兩人，兩個籃子內外都一模一樣，趙謹頭天夜裏還住回了這邊的院子，父子兩人一起出門往貢院去。

天還沒亮，但他們這條街上卻人頭攢動，趙延煜起身了，拒絕傅清凝送他過去，只讓她送到門口。

傅清凝看著夜色中燈籠昏黃耽誤亮光下漸漸走遠的趙延煜，忍不住道，“平安回來，別的都是次要的。”

趙延煜心裏滿是不舍，聽到她的聲音後再忍不住，猛的回身，幾步上前攬過她身子，“好好的，等我回來。”

本朝會試，是一連九日，全部考完才放考生出場，最大程度地杜絕了作弊的可能。

直到看不到人影了，傅清凝才轉身回院，天還沒亮，她躺回床上卻睡不著了，只覺得這床比往日裏寬了許多。

而出門在人群中的父子趙謹心裏滿心不是滋味，“你娘有沒有想我呢？”

趙延煜實在不想打擊他，任誰遇上他這樣的夫君，別說想了，大概眼不見心不煩吧。此時他心情不太好，忍不住道，“你就是在家，我娘也見不到你幾次吧。”

趙謹默了下，“兒子，做人不能這麽老實。要圓滑一些。”

傅清凝一開始睡不著，後來迷迷糊糊睡了過去，一覺睡醒，已經是下午，明媚的陽光灑落屋中，傅清凝瞇了瞇眼，坐起身才想起趙延煜已經進了貢院。

聽到動靜，留書飛快進門，“夫人醒了？今天外面可熱鬧了。”

傅清凝疑惑，“有什麽熱鬧的？”

留書幫她穿衣，邊道，“貢院那邊啊，進門的時候要搜身，搜出來好幾個作弊的，當場就被奪了舉人功名打了板子趕出來了。”

傅清凝啞然，“有沒有人喊冤？”

留書奇怪的看著她，“全部都喊冤了啊。但是證據都在，喊冤沒用。”

這要是有心人故意陷害，只怕真的沒處說理。會試作弊被查出來，對於讀書人來說算是一輩子都洗不清的汙點。

“餘夫人來了。”沐雪進來稟告道。

這兩個多月來，餘蘭氏找她算了兩回賬，每個月分給她的銀子有二十兩，其實也不少了。

這一回大概也是來算賬的，傅清凝起身打算去見見，一來她實在無聊，二來這餘蘭氏性子爽快，雖然有些心眼，但還算是個可結交的人。

果然，一進門她就送上了一荷包，“夫人，這是上個月的。”

傅清凝伸手收了，笑道，“夫人現在可算是空閑下來了。”

餘蘭氏眉眼俱是笑意，“多謝夫人這些日子以來的收留，要不然這銀子我還掙不著。”

傅清凝擡手示意她喝茶，餘蘭氏也不拒絕，端起茶杯準備入口，又想起什麽，看著手中的茶碗，若有所思，“說起來有件事情我覺得奇怪。”

傅清凝不接話，只眼神看她。

“我那院子裏攏共住了二十三人，除了我兒子，都是此次參加會試的舉子，昨晚上半夜裏他們都起床準備著去貢院。”餘蘭氏說到這裏頓了頓，“這些日子以來他們住在我家，對於我兒子的請教都會指點幾句。昨夜他們起身時我還特意提前過去了，東西我是不敢送的，只臨別時說了幾句吉祥話，算是結個善緣。送走了人才發現不對，有倆人根本不在，我去屋中看才發現他們倆病了，說是拉肚子，已經拉得渾身發軟，起不了身了。”

傅清凝啞然，留書皺眉，問道，“他們有沒有賴上你？”

“那倒是沒有。”餘蘭氏有些欣慰，“他們都是講道理的，再說了，想賴上我也賴不著，因為他們一起那麽多人，我一鍋炒出來的菜，就他們倆有事，怨不著我。”

“當時我也著急，兩人面色都發青了。就怕他們不分青紅皂白說是我的飯菜有問題，忙讓兩人回憶一下和別人吃的有什麽不同。結果……”

傅清凝端著茶杯，追問道，“如何？”

餘蘭氏看向手中茶杯，“說是臨睡前，許舉人給他們倆泡了杯茶水，他們三人都是愛茶的，且平日裏關系也好。沒想到……”

傅清凝不知道許舉人是誰，但兩人被人下了藥是肯定的了，會試三年一回，這一次他們倆大概是參加不了了。

餘蘭氏嘆息，“人心難測，所以，我那院子，無論如何也不會賣，等以後進考會試時方便，就算是考不上，住在這邊對他也是個激勵。”

她沒坐多久，還得回去給那兩人熬藥。

等她走了，傅清凝看向一旁低著頭的留書。察覺到她的視線，留書的頭越發低了。

現在想來，留書脫口問出的那句話有些奇怪，她平日裏最是規矩不過，無論如何也不會在傅清凝和客人說話時插話，且她當時話語裏滿是擔憂……

擔憂？

對著一個不熟悉只在外院住了兩三個月的人。這麽一想，當初傅清凝願意讓餘蘭氏借住，還是留書幫腔了的。

傅清凝心裏疑惑，喚道，“留書，你進來，我有話要問。”

留書有些惴惴，小碎步跟著她進門，低垂著頭，聲音細細，“夫人。”

見她如此，傅清凝心裏咯噔一聲，這樣子很明顯是有事。

她也不廢話，直接問道，“為何如此擔憂餘夫人？”

留書沈默下來。

傅清凝也不著急，耐心等著，“你跟著我這麽久，我自問沒有虧待你，你有什麽事能告訴我嗎？要是需要我幫忙，我也該知道怎樣能幫上你。”

留書柔順的跪了下去。

傅清凝心裏頓生不好的預感，她身邊的丫鬟都知道，她平日裏是不喜歡有人跪她的。

留書深深磕下頭去，“夫人，奴婢對不起您。奴婢也不想，只是奴婢管不住自己的心。”

傅清凝心裏反倒放松了些，問道，“是誰？餘夫人的兒子麽？”

留書細細應了聲是。

傅清凝閉了閉眼，說不清心裏什麽滋味，“他對你也一樣嗎？”

留書嘴角的笑容甜蜜起來，似乎在放光，“奴婢知道自己的身份，不敢奢想，是他給奴婢寫了書信，奴婢才知道，他對我也……他有跟奴婢說過，等他考了功名就會上門找您提親。”

考取了功名？

看著面前滿心喜悅的姑娘，傅清凝不知道應該怎麽勸，只問道，“餘夫人知道這事嗎？”

留書笑容一滯，“現在還不知。”

默了半晌，她又道，“不過父母哪能拗得過兒女，只有他願意爭取，我相信他。”

傅清凝也不強求，只囑咐道，“你要記得恪己守禮，別做出格的事。”

留書正色應了，“奴婢是夫人的丫鬟，不會讓您丟臉的。”

傅清凝啞然，她囑咐這句不是為了這個，而是想要讓留書還能回頭。不過結果一樣，她也不糾正了。

傅清凝本來想關門閉戶等著趙延煜回來，沒想到傅清珠還會上門來找她。

那日傅清珠自覺失言飛快跑了，這麽久都再沒有上過門，過年時的節禮都是讓丫鬟送的。傅清凝還以為她暫時不會上門來了。

傅清珠進來，腳步輕快，嘴角帶著笑意，“姐姐，我有孕了。”

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